Dieses Buch beschreibt ausgewählte historische Begebenheiten, die sich in den Seegebieten nördlich des Polarkreises während ihrer fast 500jährigen Geschichte abgespielt haben. Die Motive für die ersten, dramatischen Entdeckungsreisen beispielsweise von Willem Barents sind bis heute unverändert, nämlich einen Schifffahrtsweg von Europa nach China sowohl durch die kanadische Arktis als auch durch das ewige Eis entlang der sibirischen Küste zu finden; viele bezahlten diese Expeditionen mit dem Leben. Der Autor schildert darüber hinaus die tragischen Transporte sowjetischer Gulag-Häftlinge auf Frachtschiffen, die ein kaum bekanntes, düsteres Bild der Nördlichen Seeroute enthüllen. Gegenwärtig prägen Atom-Eisbrecher, riesige Kreuzfahrtschiffe und modernste Fischereifahrzeuge sowie Forschungsschiffe das maritime Geschehen im Nordmeer.